Différentes conceptions de la Mort

Il fallait bien entendu que je commence une nouvelle vie terrienne pour que des problèmes absolument consternants arrivent en Hades. J'étais, ces derniers jours, trop occupée à guider une âme égarée sur le chemin de ma demeure pour me tenir régulièrement informée des affaires. Bien des divinités mineures sont capables de maintenir l'ordre quand aucun danger ne nous menace. Cependant, cette fois, le danger est venu sans prévenir. Après trois jours d'absence, j'ai donc eu le grand plaisir d'apprendre par Alecto que plusieurs dizaines d'âmes avaient subitement disparues du Tartare. Une porte s'était ouverte sur terre, et forcément, les éternels condamnés s'étaient rués dedans. C'était un cas aussi grave qu'exceptionnel. Parfois, des activités anormales sur la planète humaine créaient des failles dans les limbes, mais nous y avions rarement droit. Quelle magie du hasard ou volontaire aurait pu, en effet, toucher spécifiquement le petit territoire des olympiens quand les contrées démoniaques occupaient un espace plus large, tant en hectares que dans l'esprit des hommes ? Je trouvais pour ma part qu'avec nos effectifs ridicules comparé aux autres, il était tout à fait scandaleux de venir nous piller. Mais il restait difficile de savoir s'il s'agissait d'une attaque contre nous, d'une regrettable erreur, voire d'un problème dimensionnel. A choisir, j'aimerais éviter la dernière option, on ne sait jamais à quel point un pont entre les mondes peut devenir catastrophique lorsqu'on en ignore l'origine, et puis, il n'y aurait alors personne à punir. Ce serait assez contrariant. Après quelques recherches, il a été établi que tout venait d'un village du Nebraska, où l'on pouvait relever un nombre soudain et assez anormal de morts en quelques heures. A ce stade, il était difficile de savoir ce qui avait provoqué le drame, une distorsion de la réalité, des cas de possession, de résurrection ?

J'ai emporté mes meilleurs guerriers pour me rendre sur place. Pas de tenue de ville cette fois, je venais en tant que déesse en colère, et je portais par conséquent une robe de soie d'un vert amande grisonnant attachée sur une épaule avec une fibule d'or blanc, et des lanières enroulées tout autour des mollets. Pour une sortie dans une prairie enneigée, on avait vu moins suspect mais je venais réparer un tort, il était donc normal que le petit malin derrière l'affaire puisse se préparer un minimum à ce qui l'attendait. Vous voyez, je fais des efforts, j'essaye d'être fair-play. Tout est particulièrement calme mais le vrombissement d'un hélicoptère indique clairement que les autorités essayent aussi de comprendre ce qu'il se passe. J'espère juste qu'ils ne vont pas me compliquer les choses. Avant d'entrer dans la ville, je longe le petit cimetière, endroit stratégique où le portail s'est apparemment ouvert. Les plaques de marbre sont fracturées, les cercueils éventrés, la terre retournée. Oh, un rite de type nécromancien ? J'en lève doucement les yeux au ciel. Vraiment, si les humains brûlaient proprement tous ces cadavres, il n'y aurait pas tant de problèmes. Ceci dit, j'ai aussi de quoi être assez inquiète. Que l'on lâche une armée de zombies sur un village pour x raison, soit, les mortels ont une capacité étrange à s'ennuyer en moins d'un siècle d'existence. Mais je doute que l'ont ait pu trouver beaucoup de corps très frais étant donné l'âge des tombes, et encore moins permettre aux âmes de réinvestir les restes de leur enveloppe charnelle. Certains des portés disparus du registre avaient plus de 3 000 ans ! Je suis donc prise de la crainte terrible de découvrir mes pauvres sujets irréversiblement endommagés par la magie. Je dois en apprendre plus sur le sort et le coupable, mais je trouve peu de traces. Le terrain est beaucoup trop ravagé. Je jure que si l'auteur de tout ça s'est fait déchiqueté par ce qu'il a déclenché, je retournerai tous les Enfers pour le retrouver.

A force d'explorer le terrain, je sens cependant une présence qui émane de la ville, quelque chose de puissant, qui n'est pas humain. J'abandonne rapidement le cimetière où plus rien ne gît pour pénétrer les rues de la petite ville. Tout est curieusement silencieux. Les morts doivent être passablement désœuvrés maintenant qu'ils n'ont plus personne à mastiquer ou dévorer. A travers une fenêtre, j'entends quelqu'un appeler faiblement au secours, mais ce n'est qu'un rescapé apeuré. Aucun intérêt. Une sorte de râle écœurant résonne non loin. Je m'occuperai de ces aberrations plus tard. D'abord, il me faut identifier l'autre présence et que vois-je ? Une Sif perdue qui déambule sur le qui vive mais sans avoir l'air de savoir exactement à quoi s'attendre. Elle est nerveuse et me repère vite. Je m'approche d'un pas tranquille et lui demande en fronçant les sourcils, moitié perplexe moitié affligée :

– J'espère que les tiens n'ont rien à voir avec les désagréments que nous connaissons en Hades… Même si vous vous ennuyez des facéties de Pluton, il doit se reposer et ceci est d'un goût assez navrant je dois dire…

Et disant cela, je pousse un soupire en pointant du doigt l'amie qui vient droit sur nous. Ce pourrait être une parodie tant la fusion entre le squelette humain et l'âme de la dryade est incomplète. J'espère qu'ils ne ressembleront pas tous à ça. On dirait un zombie en état de décomposition avancé mais enroulé de lierre et de liserons par un incompréhensible souci esthétique. En d'autres circonstances, ce serait drôle. Mais ça ne l'est pas, c'est même précisément ce que je redoutais, un risque que l'âme se soit complètement évaporée pour ressusciter un souvenir palpable de ce qu'elle avait été. Du reste, je ne pense pas les asgardiens vraiment responsables de ce bazar, mais après tout, il suffirait qu'un de leur magicien dissident ait quelques projets de domination mondiale ou envie de provoquer un incident diplomatique pour s'amuser ? Il vaut mieux pour eux que ce ne soit pas le cas.

Comme moi, Sif m'identifie rapidement. Et si j'en crois sa réaction, elle ne semble pas apprécier que je puisse imaginer les asgardiens responsables de ce carnage. Sans me laisser intimider par sa remarque, je lui tourne un petit sourire satisfait. C'est une guerrière droite, loyale, et tout ce qu'il faut pour faire une brave personne, je n'ai aucune raison de mettre sa parole en doute. Savoir que les asgardiens sont aussi perplexes que moi est assez rassurant. Il est plus confortable d'avoir un problème diplomatique avec de petits humains qu'avec les dieux d'une autre dimension. Elle est cependant plus sur la réserve vis-à-vis de moi. Bien sûr, tous les coups fourrés de Pluton n'ont jamais été pour jouer en ma faveur auprès de son peuple, surtout que son cher Thor a eu quelques démêlés avec lui. Mais je ne suis pas aussi insensée. Pourquoi dresserais-je une armée de morts-vivants dans un village au milieu de nulle part ? Certaines divinités perdues peuvent avoir ce genre de lubies. Elles font la joie des super-héros qui s'embarquent alors dans un combat spectaculaire pour les renvoyer d'où elles viennent après une demi-journée de chaos. Quelques siècles plus tôt, il aurait été possible de reprendre le pouvoir sur les humains avec la force brute. Hélas, nous n'avons pas su saisir notre chance, et ce temps est révolu. Il faut ruser, les disperser, les égarer. Et même si je gouverne des âmes perdues, il ne s'agit pas moins de mon peuple. Jamais je ne m'amuserais à infliger cette souffrance contre-nature à mes sujets. En contemplant la dryade-zombie, je songe cependant qu'elle ne l'a pas volé. Elle pourrait peut-être même avoir un réel plaisir à retourner au Tartare après cette mésaventure si le maléfice le lui permet toujours.

Je laisse l'asgardienne s'amuser avec la sinistre créature qui clopinait vers nous, en observant le combat avec intérêt. Je n'avais encore jamais vu de mort-vivants d'origine « magique » et le premier constat est qu'ils sont plutôt résistants. Par précaution, la guerrière lui écrase la tête du talon mais le corps éventré et sans tête continue à trembloter, comme prêt à se reconstituer. Je m'en détourne cependant pour entendre Sif préciser qu'Asgard n'a rien à voir avec cette affaire. Elle me tient ensuite un discours stupide sur le fait que c'est aux humains de juger le coupable. Eh ! Ne suis-je donc pas la première à laquelle le tort a été causé ? C'est Mon royaume qui a été pillé. Le massacre du village arrive en second plan. Je la fixe donc d'un air très peu convaincu. La justice humaine était plutôt efficace à une époque, mais elle est dégénérée de toutes parts aujourd'hui. Certains tuent pour rien, tandis que d'autres tiennent pour des raisons mystérieuses à garder les criminels en vie le plus longtemps possible tout en les confinant dans des cellules. Les lois morales ont une autorité si grandes qu'ils préfèrent risquer la mise en liberté d'un fou qu'avoir le poids d'une mort sur la conscience. Ils sont amusants. Mais tant qu'ils ne viennent pas s'immiscer dans mes affaires, ils peuvent bien se démener comme ils veulent, le résultat est le même, et notre justice beaucoup plus sérieuse.

– Je suis la première offensée, sans saccage de l'Hades, pas de morts. Crois-tu que j'ai du plaisir à voir ces âmes souffrir ? Mais peu importe, il peut bien vivre cinquante ans en prison si cela amuse les humains, je viendrai personnellement m'occuper de lui le jour de sa mort.

Et au final, il m'amuse bien de le laisser en vie en lui annonçant quelle grande punition l'attendra le jour de son trépas, il pourra trembler d'avance à l'idée de sa damnation programmée. Les Nornes sont capables de lire les destinées de chacun. S'il ne meurt pas aujourd'hui, le jour et l'heure de sa fin ne m'échapperont pas. De toute façon, je ne veux pas m'embêter avec Sif pour des choses qui n'ont aucune importance à mes yeux. Elle semble juger ma réponse acceptable pour l'instant puisqu'elle s'avance dans la ville afin de mieux constater l'étendue du désastre. Je la suis plus lentement, examinant les alentours, et en essayant de sentir une quelconque aura magique. Si le lieu du rituel n'était pas le cimetière, alors où ? J'ai pris avec moi le spectre d'un voleur de génie, un soldat fiable, le genre à très bien supporter sa condition à mes côtés, l'importance que je lui donne au-delà de sa mort depuis des siècles. Je me tourne vers lui et lui murmure :

– Il faut fouiller les caves ou les mansardes. Si un rituel à eu lieu, on peut partir du principe que le sorcier l'a fait dans un endroit assez protégé.

Il acquiesce doucement et s'évapore pour faire le tour des habitations dont sortent des armées de monstres, sans doute alertées par la mort d'un des leurs. Seraient-ils connectés ? Je reconnais d'autres résidents du Tartare. Des centaures connus pour leur cruauté, des satyres qui ont outragés des dieux, des harpies sans pitié… Toutes les créatures de l'Olympe ne finissent pas torturées après leur mort, mais celles-ci avaient dépassé les limites imposées par les dieux. Si nous avons toujours cautionnés les incidents avec les humains (on ne peut pas trop en demander à un centaure, encore moins à un minotaure !) l'arrogance peut coûter très cher. Le rituel a réveillé des esprits vengeurs terribles, rebelles, sans doute animés par leur seule soif de destruction. A leur côté, les humains semblent aussi hagards. Ils ne sont pas dans le même état de putréfaction mais certains sont trop déchiquetés pour qu'il soit crédible de les voir tenir debout. L'un d'eux a même la tête qui pendouille piteusement dans le dos. Il ne doit pas rester grand monde en vie. Vu les créatures infernales qui ont déferlé sur le village, les humains n'ont eu aucune chance. Nous l'avons bien constaté en Enfers, tout a été plié en moins de trente minutes. Sif ne se pose pas la question de trouver un moyen de les sauver, comme cela arrive parfois, quand des cadavres semblent si cruellement vivants. Elle taille et tranche dans le tas. Les faibles humains tombent, et les autres, comme la dryade plus tôt, tombent mais continuent de s'agiter, et semblent retrouver doucement des forces. Elle va s'épuiser. Je suis cependant si fascinée par la scène que je ne remarque pas qu'un mort s'est approché de moi et a posé sa main putréfiée dégoûtante sur mon épaule. Je me retourne vers ce qui était autrefois une jeune femme et l'attire violemment contre moi pour la carboniser dans mes bras. A ses gémissements, les zombies les plus proches se précipitent, et viennent se consumer contre mon corps en fusion comme des moucherons sur une ampoule. C'est une chance, les humains ressuscités sont idiots. Mais les autres ? De violentes secousses agitent le sol. Et, puisqu'on parlait de minotaure, l'un d'eux apparaît justement, grand et puissant malgré les os qui saillent de sa chair grise. Mon soldat revient au même moment, et semble m'indiquer une voie à suivre. J'avance vers lui en faisant un écart pour éviter la créature manifestement plus intéressée par Sif, puis je me ravise un instant. Peut-être que je devrais voir si elle est capable de s'en sortir avec ce nouvel adversaire en plus de toutes les autres créatures coupées en deux ou non ?

Le Minotaure n'arrive pas seul. Nombre de créatures putrides le suivent, comme les membres d'une colonie de parasites. Il sont d'une cohésion primaire plutôt inquiétante pour les humains. Si leur réflexion est excessivement limitée, elle est au moins d'accord sur un principe de survie fondamental : suivre le plus fort et le protéger. Sif est donc très vite submergée mais elle résiste vaillamment. L'éclat de leur collision résonne sans doute à des kilomètres à la ronde. C'est une véritable onde de choc, aussi cinglante qu'un coup de tonnerre, qui fait trembler le sol. Mais je sais que la guerrière est capable de convaincre son adversaire. Elle n'a peut-être pas la capacité de transformer son corps en brasier comme moi, mais elle est une asgardienne expérimentée, forte, résistante, face à une créature qui, déjà de son vivant, était mentalement handicapée par son intelligence taurine. Il serait idiot de les contempler comme s'ils improvisaient un spectacle de rue. Les morts continuaient d'affluer. Même si je voulais tous les brûler, cela aurait demandé du temps, et impliquait un risque de réduire au néant des preuves considérables avant d'en apprendre davantage. Je préférais miser sur la prudence en permettant au plus grand nombre de survivre pour un temps. Comme mon serviteur avait visiblement trouvé quelque chose, je me détournai donc de la scène pour le suivre. En chemin, il me fit un bilan rapide de ce qu'il avait observé.

– Tout est arrivé très vite, comme nous le supposions. Plusieurs foyers ont laissé leur repas à moitié entamé. Tout était donc parfaitement normal avant l'arrivée de la menace. Il reste une personne en vie, elle s'est enfermée dans un sous-sol et ne semble pas présenter de risques d'infection quoiqu'elle ait été blessée.
– Oui… Nous l'avons entendue en arrivant, dis-je pensivement.

Tout compte fait, il ne serait peut-être pas inutile de la sauver pour recueillir quelques informations. Je fis cependant une moue un peu déçue en apprenant qu'il s'agissait d'une jeune fille. Devenir la sauveuse d'un charmant jeune homme aurait pu offrir une maigre compensation à mon malheur, mais il était d'ordinaire moins évident, avec mes méthodes, de rallier le sexe féminin à mon entière cause. Nous irons cependant la sauver plus tard puisqu'elle semblait en sécurité et que le spectre avait un élément plus concret à me montrer. Ses pas me menèrent jusqu'au dépôt souterrain d'un hangar apparemment abandonné. La trappe était scellée mais je n'eus aucun mal à la forcer. Il y régnait une odeur atroce. En allumant la lumière, je songeai que le tableau qui se dévoilait à mes yeux devait avoir eu un certain charme macabre au début, quand les corps étaient encore fraîchement ensanglantés parmi les verts épis de blé. Mais il n'en restait plus grand-chose, des masses de chair et d'os grouillant de vermine.

– Ils sont au nombre de neuf, deux couples homme-femme pour chaque âge de la vie.

Je hochai la tête. Les petites silhouettes des enfants n'étaient pas difficiles à identifier, et, je reconnus les vieillards aux filaments grisâtres au-dessus des orbites vides et agités. L'état lamentable de leurs corps ne permettait pas de dire s'ils avaient subi un rituel précis avant ou après leur mise à mort, cependant je reconnus quelques symboles propres à la magie nécromancienne sur le sol. Les sillons qui les formaient étaient noircis du sang des victimes. Tout cela me laissait à la fois songeuse et perplexe. J'avais, au cours de ma longue existence, observé chaque méthodes avec lesquelles les hommes invoquaient les morts ou tentaient de communiquer avec l'au-delà. Leur efficacité était généralement aléatoire, et dépendait du bon vouloir des âmes comme des divinités qui les retenaient. La plupart des rituels étaient en fait des appels jetés dans les limbes assez faibles pour êtres ignorés des morts, mais évidents pour les êtres comme moi ou les démons. Nous paraissons alors, marchandons avec le sorcier, trouvons un échange de bons procédés. Quand toute une armée était levée, il s'agissait rarement du fait d'un seul humain et je ne voyais pas comment cette esquisse de rituel avait permis une telle chose, ni pourquoi la brèche s'était spécifiquement ouverte chez moi. C'était comme s'il manquait quelque chose. Il fallait que je retrouve Sif. J'abandonnai mes cadavres à leur décomposition et retournai à la surface où la guerrière se débattait toujours avec la horde d'abominations. Le minotaure avait été sérieusement diminué mais il continuait d'avancer sur les moignons de ses jambes. Je remarque qu'une grange a été salement amochée par la bataille, et des grains de blé se sont éparpillés un peu partout autour de la bataille. Visiblement, l'abondance des récoltes inspire Sif puisque, malgré les zombies qui lui barrent le passage, elle avance jusqu'à moi pour me demander si les produits de la terre auraient pu apporter une malédiction aux vivants. Je songe alors aux rituels avec les jeunes épis de blé, à la récolte apparemment récente, aux repas abandonnés. Il pourrait y avoir un lien, mais je n'ai pas la souvenance d'avoir été ennuyée par un rituel de ce type un jour, même lointain.

– Si j'en crois ce que je viens de trouver, il y a bien eu un rituel de nécromancie dans ce village, et il se pourrait qu'il ait affecté le blé mais ce serait alors une magie inconnue… qui complète la magie du sang habituelle dans le cas d'une invocation. Mais tout me laisse croire que ce n'était pas une invocation…

Alors pourquoi cette brèche et cette fuite des âmes de l'Hadès ? Cela me frappe d'un coup comme une évidence. En admettant que les récoltes sont corrompues par une magie inconnue qui fait que les hommes meurent tout en restant animés, alors c'est comme un rêve de Pluton qui se réalise. Tout en me débarrassant de non-vivants un peu encombrants qui n'ont pas la politesse de nous laisser converser en paix, je déclare sobrement :

– Tout ce qui est mort sur Terre appartient à Pluton… Ce village est un nouveau territoire des Enfers…

Où nos pires locataires ont désormais la joie de pouvoir gambader librement. Oh comme il est heureux que Pluton ait d'autres soucis en tête pour s'intéresser à cela, d'abord parce que je suis certaine qu'il n'est pas derrière cette affaire, mais aussi parce que tant qu'il n'est pas informé de l'existence d'un tel rituel, il ne pourra pas tenter de recruter le sorcier prodige dans ses rangs.

– On pourrait presque dire que le responsable nous offre généreusement une extension, mais je ne veux pas de ce genre de complications. Il reste une personne en vie dans une des habitations, nous aurons peut-être des pistes plus sérieuses en l'interrogeant.

Je l'invite à le suivre mais, avant, je cours vers le minotaure réduit beaucoup trop proche pour fendre son corps en diagonale de l'épaule au flanc d'un coup de pied brûlant. La vue de ce corps mutilé et rampant commençait à sérieusement heurter mon bon goût.

Brûlé, écrasé, découpé en morceaux, le Minotaure continue de s'agiter, et ce n'est pas forcément étonnant. Il ne peut pas être renvoyé en enfers, il y est déjà. La possibilité de retrouver un véritable corps de chair lui donne même un renouveau d'énergie, une conscience plus vive. Il faudra les reconduire au Tartare de force, demander une mobilisation importante à la fois pour empêcher d'autres âmes de passer par la brèche, et pour rapatrier les autres. Je ne sais même pas exactement comment nous allons annuler le sort. Pour l'instant, nous avançons en taillant dans le tas. Ils se recomposeront tant qu'ils le peuvent, les règles qui régissent les vivants sur Terre n'ont plus le moindre effet ici mais, au moins, nous gagnons un peu de temps. Mon corps n'a plus l'occasion de retrouver son beau teint blanc, il reste incandescent, d'un rouge grisâtre, comme couvert d'une lave qui ne veut plus le quitter. Je repousse tous ceux qui m'approchent. Leur chair desséchée reste assez sensible au feu pour qu'un coup de main ou de pied réduise considérablement leur mobilité. Mon soldat se charge d'éloigner les plus coriaces le temps qu'ils soient suffisamment calcinés pour ramper au sol. Je dois dire qu'au fond, je suis un peu vexée d'être attaquée par mes propres sujets. J'accorde qu'ils n'ont pas hérité de la zone la plus avenante de l'Hadès mais tout de même, je reste leur reine, un peu de respect ne ferait pas de mal ! Devrais-je m'abaisser à marchander une trêve, des avantages, pour obtenir un peu de paix ? Ça pourrait être une idée qui, quoique déplaisante serait sans doute approuvée par Arès : favoriser le plus fort pour mieux punir les plus faibles. Et cependant, que voulez-vous marchander quand le plus fort est une monstruosité à tête de taureau que vous venez, qui plus est, de découper en morceau. Rien dans ce que je brûle et taille avec ma compagne ne serait digne de gagner mon pardon.

Le serpent crayeux d'une méduse tombe en cendres dans mes mains quand Sif s'élance vers la station service où la survivante appelle au secours. Je renvoie la créature en arrière d'un coup de pied frontal qui décroche une jambe de son bassin et rejoins la guerrière derrière la grille en faisant progressivement baisser la température de mon corps. Nous ne gagnerions rien à provoquer une explosion ou à carboniser notre seul témoin. Elle n'est pas pressée de se montrer d'ailleurs. Mais nous ne pouvons pas dire que nous dépareillons excessivement dans le défilé de carnaval auquel elle assiste depuis quelques jours, l'une en armure, l'autre en toge, nous avons aussi tout d'antiquités ressuscitées, la pourriture en moins. Il n'empêche que cette humaine manque de jugement en nous tirant dessus sans attendre de savoir qui nous sommes vraiment. Qu'aurait-elle fait si nous étions mortes en venant la secourir ? A quoi bon se terrer si c'est pour ne pas se donner la moindre chance de s'en sortir ? Un peu navrée par cette bêtise, je laisse Sif parlementer en lui présentant son visage le moins hostile possible. D'habitude, je suis douée pour me faire apprécier des humains, jouer les mères protectrices et réconfortantes. Mais, à l'heure actuelle, je suis préoccupée et contrariée. Je ne joue plus comme une déesse en séjour de plaisance sur terre. Je viens de gagner les âmes d'un village entier sans effort, et d'un travail délicat pour faire rentrer les choses dans l'ordre en conservant cet avantage. Je garde donc une expression assez lisse en fixant la jeune fille qui nous observe à tour de rôle avant de nous livrer sa version des faits. Qu'avait donc fait ce petit être pour échapper au sort de ses semblables ? Ou que n'avait-elle pas fait plutôt ? Ces dernières années, les humains révolutionnaient leur régime alimentaire, à la recherche désespérée des plats idéaux pour vivre le plus longtemps possible. Avant, ils mouraient vite et mangeaient ce qu'ils pouvaient. Aujourd'hui, avec l'abondance des pays riches, c'était tout une affaire. Chacun y allait de son allergie et de son menu personnalisé. Alors la mignonne bouille devant nous était peut-être réellement intolérante au gluten mais ce qui était sûr, c'était que son régime particulier ne la sauverait jamais mieux qu'aujourd'hui.

Mais je garde toute remarque ironique pour moi en songeant à la signification de ces paroles et en me représentant à nouveau le rituel laissé en plan dans la grange. Sif ne manque d'ailleurs pas d'y revenir en me demandant si la malédiction a pu être jetée sur les céréales. Hélas, la réponse est oui. Je hoche doucement la tête.

– Oui. Il y avait plusieurs épis de blés noirs de sang, des sillons tracés dans la terre… Toute la zone est corrompue sur plusieurs périmètres. Il n'y a plus rien de vivant ici. C'est… plutôt brillant.

Je ne peux retenir cette observation en songeant à toutes les possibilités que ce rituel maîtrisé pourrait nous donner, aux territoires qui pourraient être conquis dans l'indifférence générale si aucune créature mythologique ne s'en mêlait. Mais, dans l'immédiat, le risque qu'une autre faille tout aussi difficile à maîtriser s'ouvre ailleurs, à une plus grande échelle est un problème pour tout le monde. Un problème qui se rappelle à nous quand nous entendons le bruit violent et grinçant de la grille de protection arrachée. Nous n'avons pas pu laisser filer un monstre pire que le Minotaure. Mais une créature incomplète attendait peut-être de lui voler son corps. En entendant retentir les hurlements ténébreux de ce qui ressemble à une meute de loups géants, j'ai une petite idée de ce à quoi nous avons affaire. C'est à la fois plus réjouissant et plus terrible que le Minotaure. Pour la bonne nouvelle, le monstre est intelligent. Pour la mauvaise, il n'est qu'un déchaînement de rage capable de détruire un navire en quelques secondes, alors une humaine… La survie de la rescapée m'importe assez peu. Sif peut l'emporter si elle le souhaite, je ferai de mon mieux pour éviter un combat que je ne souhaite pas de toute manière et qui, s'il s'engage, risque de rendre la survie de la jeune fille impossible, même avec la meilleure volonté du monde. Nous ne serons pas assez de deux pour surveiller six têtes aussi rapides que des serpents, en plus de tous les autres non-morts qui risquent de se joindre à la fête.

– Je vais essayer de lui parler, dis-je sobrement. Tu devrais peut-être lui bander les yeux, ce n'est pas le genre de rencontre que supporte un humain en général, surtout sous la forme actuelle que je lui imagine.

Et je ne l'imaginais que trop bien. Les portraits de Scylla ont toujours été très confus, certains marins parlaient de chiens, d'autres de serpents. En réalité, elle est un peu des deux, six cous immenses de serpents dont la tête écailleuse évoque celle des loups. Au milieu de la poitrine reptilienne, un visage verdâtre, presque beau, qui rappelle quelle belle femme est piégée à jamais dans cette aberration. La créature décharnée, à moitié squelettique, avançait furieuse sur des tentacules en partie reconstruites, qui laissaient des amas de chair gluante dans leur sillage. Parmi d'autres résidents du Tartare, le sort de Scylla était peut-être le plus injuste. Victime des caprices d'un dieu dont elle avait repoussé les avances et d'une magicienne jalouse, elle a laissé sa rage se déchaîner pendant des siècles sur les hommes qui s'aventuraient trop près de la crypte où elle dissimulait sa terrifiante apparence. Le massacre est devenu la seule distraction possible de sa solitude. Quand, enfin, un héros décida de libérer le détroit de Messine de sa présence destructrice et la tua, le tribunal implacable des enfers la jugea pour toute sa cruauté, la condamna à garder la même hideur, et la même fureur au Tartare. Sincèrement, je ne suis pas convaincue qu'après tous ces millénaires de colère, piégée dans le corps d'un monstre, nous puissions en refaire une belle et candide jeune femme, mais je peux en profiter pour réparer une punition exagérée qui n'a que trop duré. Je m'avance vers elle d'un pas droit, en rendant à nouveau mon corps brûlant mais en lui faisant un signe d'apaisement.

– Que veux-tu Scylla ? Un nouveau combat perdu d'avance ? Un carnage irréfléchi de plus qui alourdira ta damnation, ou la chance de trouver une existence plus digne en Hadès ?
Ses yeux me fixent avec hostilité, mais ses têtes se figent. Je sens une lueur d'intérêt méfiant poindre dans le visage humain entre les écailles du buste.
– Contrairement à ce que tes petites camarades et toi semblez croire, vous êtes toujours en Hadès. La récréation sera bientôt terminée. Ni moi, ni les habitants de ce monde ne vous permettrons de rester ici. Si vous pensiez fuir un sort terrible, celui que vous retrouverez sera pire encore. Les Olympiens ont la rancune très longue, comme tu le sais. Aide nous et tu seras récompensée, nous pourrons réviser ton procès.
– Belles promesses pour des souverains qui ont toujours refusé d'admettre la possibilité de se tromper, siffla-t-elle.
– Eh bien les temps changent, comme tu peux le voir. Tu ne devrais pas être si défaitiste. Au pire ton sort resterait le même et serait toujours un luxe à côté de ce qui attend les autres rebelles. Les dieux savent récompenser aussi.

Pendant qu'elle réfléchit, je fais signe à Sif d'avancer avec la jeune fille qu'elle doit soutenir pour l'empêcher de s'évanouir. Quand je vois son visage blême, presque vidé de toute substance, je me demande pourquoi l'asgardienne se donne tout ce mal. Cette pauvre rescapée ne le sera que physiquement. Son enfer sera mental pendant de longues années. Un satyre s'avance vers les deux femmes. J'observe intensément Scylla et, comme pour sceller un pacte entre nous, l'une de ses gueules se jette sur l'ennemi pour le broyer entre ses dents. La voie est à nouveau libre.

– Qu'aimerais-tu ? dis-je d'une voix plus douce. Retrouver ta beauté ?
– Celle qui a fait mon malheur ? Certainement pas. Je veux être crainte en Hadès comme je le fus en Méditerranée.
– Hm oui. J'aime l'idée, je suis sûre que nous pourrons nous entendre ! Mais dégage-nous la route avant.

Je ne dirais pas que je suis absolument confiante, mais je ne vois pas en même temps sous quel motif la créature me trahirait. Pour me poser un ultimatum ? Et comment ? Elle ne peut pas me tuer, je peux revenir avec une armée et je ne suis pas responsable de tout ce carnage donc, même si elle s'amusait à avaler Sif ou l'humaine, que pourrait-on me reprocher ? Je fais de mon mieux.

Mon alliée forcée et moi avons peu de temps pour nous concerter, ce qui implique une certaine confusion. J'ignore si prendre la situation en main est une bonne idée. J'aurais tout aussi bien pu rester les bras croisés et attendre de voir de quelle manière Sif allait sauver l'humaine mais la part d'imprévus et de risques me déplaît. Dans le cas où l'asgardienne n'avait d'autre idée que celle de foncer dans le tas, nous serions parties pour un combat sans fin. Je ne suis pas une guerrière, je n'ai même pas d'intérêt à me battre aujourd'hui. L'humaine n'est rien de plus qu'un chaton condamné à périr en cas de catastrophe majeure. Je n'ai pas de temps pour sauver des êtres dont la mort ne compte pas. Ou, plutôt, dont la mort m'arrangerait. La jeune fille est actuellement dans mon royaume, elle mériterait d'être livrée en pâture à ses futurs compagnons. En vérité, la présence de Sif me contrarie. Elle n'a pas plus de réponses que moi, et elle me fait perdre du temps. Et, cependant, je ne veux pas me fâcher avec elle. Ma tranquillité sur Terre est chaque jour plus menacée. Je viens tout juste de me trouver une nouvelle couverture pour récolter des âmes, je ne veux pas attirer l'attention des Vengeurs sur mon cas. Je tiens à profiter un peu de New-York avant de retourner sévir dans un pays du tiers monde où les disparitions sont courantes et n'intéressent personne.

Scylla permet donc à l'humaine de rejoindre les secours. J'ai le vague espoir que l'asgardienne ne revienne pas. Mais elle me laisse peu de répit, à peine le temps de méditer une solution. Dans l'ombre de ma créature reptilienne, j'entrevoie néanmoins des possibles. Si la magie a corrompu la Terre en apportant la désolation, semer un grain plus sain devrait permettre à la zone de quitter la dimension infernale. Hélas, mes pouvoirs de floraison sont limités. La personne la plus à même de conjurer le sort serait ma mère, Cérès, et un sursaut de fierté me rend l'idée insupportable. Cérès serait trop heureuse que je revienne vers elle. Je risque de devoir lui jouer son numéro préféré, celui de la fille égarée qui ne peut éternellement nier les liens du sang. Résignée, j'ai le temps de m'abaisser pour tenter de faire germer une pousse. Sif atterrit à quelques pas au moment où une ridicule pâquerette ouvre ses pétales. Elle me parle aussitôt de sa lame qui pourrait rompre le sortilège. Je ne dis pas que ça ne vaudrait pas le coup d'essayer, mais je n'aurai pas toujours cette arme à disposition. Si un portail de ce type s'ouvre ailleurs, j'aimerais pouvoir le fermer toute seule, ou en tout cas, avec la complicité des miens. Un peu indécise, j'hausse les épaules.

– Peut-être… Qui peut le dire sans avoir essayé ? Je pensais à apporter à nouveau la vie sur cette terre. Nous avons Cérès et les dryades pour ce genre de tâche. Même si j'ignore combien de temps il nous faudra.

Avec désespoir, je vois ma pauvre fleur se flétrir. Il faudra de l'acharnement, un effort permanent pour défier la malédiction en faisant repousser des plantes jusqu'à ce qu'elles tiennent pour de bon. Cérès serait probablement ravie d'une pareille mission. D'un autre côté, la proposition de Sif permettrait, si sa lame fonctionne, d'accélérer le processus et me permettrait de travailler avec des divinités végétales mineures. Je retiens un soupire. Il y aura dans tous les cas un mal pour un bien. Ma tentative n'est de toute façon pas assez convaincante pour que j'invite la guerrière à me laisser régler les choses toute seule, même en avançant que les créatures mort-vivantes ne pourront jamais sortie du périmètre, et nous laissent donc le temps d'examiner plus en détail le rituel. Je la sens d'ailleurs prête à se battre si j'ose l'empêcher de déployer tous les moyens possibles pour éradiquer le mal. Le Shield nous observe certainement, il serait stupide de la chasser. De toute manière, les terriens nous refusent toujours les arguments de type « Cela concerne mon peuple, vous n'avez donc pas à vous en mêler ». Je dois avoir l'air assez fermé quand je déclare :

– Nous pouvons retourner dans la cave de la ferme. Cependant, si cet essai ne marche pas, il faudra me laisser le temps de contacter les olympiens capables d'ensemencer le sol. La portée actuelle du sortilège est limitée. Même si les êtres qui la peuplent sont envahissants, ils ne risquent pas de commettre plus de dégâts qu'ils n'en ont déjà créés.

Je fais signe à Scylla de me suivre, et nous retournons sur nos pas pour rejoindre le point où tout a commencé. Le carnage que nous avions laissé dans le village a déjà presque disparu. Forcément, je n'aime pas beaucoup ça, et nous restons sur nos gardes, prêtes à nous faire barrer la route par un nouveau résident surprise qui sera peut-être moins difficile à convaincre qu'une nymphe maudite.